Qu'est-ce que le diabète ?

Comment est régulée la glycémie chez les personnes non diabètiques ?

Le glucose qui circule dans le sang provient de deux sources :

• les aliments : au cours de la digestion, les sucres sont digérés et absorbés par l’organisme sous forme de glucose.
  
• les ressources internes de l’organisme : le corps dispose de réserves de sucre dans le foie et les muscles. Le foie peut également produire du sucre à partir d’autres substances comme les protéines.
  

Ainsi, à tout moment, le sucre est disponible pour être utilisé par l’organisme et être converti en énergie, que ce soit après avoir mangé ou dans les moments de jeûne (par exemple, durant la nuit). En effet, le corps à besoin de sucre en permanence y compris quand on dort, pour fonctionner correctement.

Le pancréas joue un rôle de chef d’orchestre dans la régulation de la glycémie (le taux de sucre dans le sang). C’est lui qui va « mesurer » ce taux et qui va produire l’insuline. Grâce à l’insuline, les cellules de l’organisme peuvent capter le sucre qui circule dans le sang et l’utiliser en fonction de leurs besoins. Après un repas par exemple, le taux de sucre augmente : le pancréas va donc produire davantage d’insuline pour le faire baisser et le ramener à un niveau normal. L’insuline favorise également le stockage du sucre dans le foie et dans les muscles. Par ces différents effets qui permettent de diminuer la glycémie, on peut dire que l’insuline a une action « hypoglycémiante » c’est-à-dire qu’elle permet de diminuer le taux de sucre dans le sang.

Le pancréas également est capable de produire du glucagon, une autre substance qui circule dans le sang et qui a une action opposée à celle de l’insuline. En effet, le glucagon a une action hyperglycémiante, c’est à dire qu’il fait augmenter la glycémie quand celle-ci est trop faible.

De l’interaction des deux, insuline et glucagon, le taux de sucre sera compris dans une fourchette de normalité entre 0,70 et 1,10 g/l.

Dans les cas où il n’y a pas suffisamment d’insuline dans le sang, ou si elle est inefficace, les cellules ne pourront plus capter assez de sucre. Celui-ci va donc s’accumuler dans le sang : c’est l’hyperglycémie , caractéristique du diabète. ⁽¹⁾

Pendant la grossesse, certaines femmes développent un diabète particulier, le « diabète gestationnel » lié à une production insuffisante d’insuline dans cette situation. ⁽¹³⁾

Il existe 2 principaux types de diabète, très différents l’un de l’autre :

LE DIABETE DE TYPE 1

Quelles sont les causes du diabète de type 1 ?

L’apparition de la réaction immunitaire qui va détruire les cellules β du pancréas est liée à l’association de facteurs génétiques et de facteurs environnementaux encore mal connus. ⁽⁴⁾

• Facteurs génétiques : L’hérédité joue un rôle dans la survenue du diabète, 10 à 15% des personnes atteintes de diabète de type 1 ont un parent atteint également. ^(2,3) Cependant il n’existe pas de « gène du diabète », mais un terrain génétique qui rend le patient plus susceptible aux processus qui détruisent les cellules β du pancréas. ⁽³⁾
  
• Facteurs liés à l’environnement :
  
  • Infections : Certaines infections virales pourraient dérégler le système immunitaire et favoriser la destruction des cellules β. ^(2,3,5)
    
  • Flore intestinale : la composition de la flore intestinale pourrait jouer un rôle dans la survenue du diabète de type 1. ^(2,5)
    
  • Alimentation : les rôles de la vitamine D, des nitrates, de l’allaitement maternel ou de l’introduction précoce du lait de vache ou des céréales dans l’apparition du diabète de type 1 ont été explorés, mais aucune conclusion claire ne peut en être tirée. ^(3,5)
    
  • Grossesse : certains événements liés la grossesse pourraient augmenter le risque pour l’enfant de développer un diabète de type 1 (poids élevé à la naissance, âge maternel élevé, infections intra-utérines) ⁽⁵⁾
    

LE DIABETE DE TYPE 2

Quelles sont les causes du diabète de type 2 ?

Les antécédents familiaux

Il existe une prédisposition génétique au diabète de type 2 : plusieurs gènes sont incriminés, ils joueraient un rôle dans le fonctionnement du pancréas ou la synthèse de l’insuline. La fréquence estimée du diabète de type 2 est de :

• 10 à 30% si le frère, la sœur, le père ou la mère est atteint de diabète de type 2,
  
• 30 à 60% si les deux parents sont atteints,
  
• 90 à 100% chez les vrais jumeaux.
  

Manque d’activité physique

Comme l’obésité, la sédentarité favorise l’insulinorésistance, c’est-à-dire qu’elle diminue la sensibilité des cellules de l’organisme à l’insuline. ⁽⁷⁾ La sédentarité multiplie le risque de diabète par 2.

Age

La fréquence du diabète de type 2 augmente avec l’âge : elle se manifeste en général après 40 ans et elle est diagnostiquée à un âge moyen proche de 65 ans. ⁽⁷⁾

Sexe

La fréquence du diabète est plus élevée chez l’homme que chez la femme (en métropole). ⁽¹⁰⁾

Ethnicité

Le diabète est plus fréquent chez les personnes originaires du Maghreb et dans les départements et territoires d’outre-mer. ^(11,12)