Le traitement de cancer de la thyroïde

La chirurgie est le traitement de référence du cancer de la thyroïde. Le plus souvent, elle consiste à enlever la thyroïde (thyroïdectomie totale) mais dans certains cas, un seul lobe de la thyroïde est retiré (lobectomie ou lobisthmectomie). Pendant l’opération, les ganglions lymphatiques proches de la thyroïde peuvent également être retirés (curage ganglionnaire). Il est impossible de retirer complètement tout le tissu thyroïdien, certaines parties de l’organe étant trop proches de vaisseaux sanguins ou de nerfs. Les tissus de la thyroïde qui subsistent après la chirurgie pourront être détruits dans un second temps par irathérapie. ⁽¹⁾

L’ensemble de ce qui est a été retiré lors de l’intervention chirurgicale est ensuite analysé pour déterminer plus précisément les caractéristiques de la tumeur. Le résultat de ces analyses est généralement connu 1 à 3 semaines après l’opération. ⁽¹⁾

Ce traitement consiste en la prise par voie orale d’iode radioactif, on l’appelle également « radiothérapie interne ». Les cellules thyroïdiennes qui ont subsisté après l’intervention, qu’elles soient cancéreuses ou non, vont capter cet iode radioactif. Les rayons qui sont émis vont endommager les cellules thyroïdiennes jusqu’à ce qu’elles soient détruites au bout de plusieurs semaines ou mois. ^(1,2)

L'irathérapie se déroule à l’hôpital, au cours d’une hospitalisation de quelques jours en chambre radioprotégée, c’est-à-dire qui ne laisse pas passer le rayonnement radioactif. Ce traitement est en général programmé dans les mois qui suivent la chirurgie. Il est administré une seule fois mais peut être répété si nécessaire. Avant la sortie de l’hôpital, une scintigraphie est réalisée afin de visualiser les parties du corps sur lesquelles l'iode radioactif s'est fixé. Cet examen permet de détecter une éventuelle propagation de la maladie et d’adapter la suite du traitement. ^(1,2)

L’irathérapie n’est pas proposée lors de la prise en charge d’un cancer médullaire ou d’un cancer anaplasique de la thyroïde car les cellules impliquées dans ces types de cancer ne fixent pas l’iode, un traitement à l’iode radioactif n’est donc pas utile. ⁽¹⁾

Le traitement hormonal ou hormonothérapie est mis en place de manière systématique après la chirurgie ou après le traitement à l’iode radioactif. Il consiste à prendre des hormones thyroïdiennes de synthèse sous la forme d’un médicament à prendre une fois par jour par voie orale. Ce traitement vient remplacer les hormones naturelles qui étaient produites par la thyroïde avant qu’elle ne soit retirée lors de la chirurgie. ^(1,2)

L’hormonothérapie peut agir de deux façons selon la dose employée :

L’hormonothérapie nécessite un suivi basé sur des analyses sanguines régulières pour ajuster la dose d’hormones à prendre. ⁽¹⁾

Cette thérapie est peu prescrite au cours du cancer de la thyroïde. Elle consiste à diriger sur la région du cou des rayons radioactifs produits par une machine, d’où le « terme de radiothérapie externe ». Elle peut être utilisée lorsque le traitement à l’iode radioactif (radiothérapie interne) n’a pas permis de détruire la totalité des cellules thyroïdiennes cancéreuses et qu’il est impossible de les retirer par la chirurgie. ^(1,2)