Diagnostic
Le diagnostic d’une SpA axiale est le plus souvent évoqué devant des douleurs inflammatoires au niveau du dos, des fesses et des talons1. La maladie peut être suspectée par un médecin, qu’il soit spécialisé ou non en rhumatologie1. La confirmation du diagnostic est en revanche du ressort d’un médecin spécialiste en rhumatologie sur la base d’un ensemble de données issues de l’interrogatoire, de l’examen clinique, de l’imagerie médicale et des analyses sanguines1.
Diagnostic clinique
Le médecin interroge et examine son patient à la recherche de signes ou antécédents évocateurs de SpA axiale1,2 tels que :
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des douleurs au dos de nature inflammatoire : se déclarent la nuit, ne sont pas calmées par le repos mais s’atténuent avec l’exercice ;
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des douleurs dans une fesse, parfois dans les deux et parfois « à bascule » ;
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des douleurs au niveau d’un ou des deux talons le matin au réveil ;
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des douleurs associées à une fatigue importante ;
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des crises douloureuses qui durent au moins 3 mois ;
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un gonflement d’un doigt ou d’un orteil ;
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une raideur d’une ou plusieurs autres articulations ;
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des antécédents familiaux de spondyloarthrite.
Le diagnostic clinique de la SpA axiale inclut également la recherche de manifestations extra-articulaires, notamment au niveau des yeux et de la peau1. Le recours à un ophtalmologiste ou à un dermatologue peut être nécessaire1.
Diagnostic radiologique
Des radiographies du bassin et de la colonne vertébrale sont demandées par le médecin en cas de suspicion de SpA axiale1,2. Cette méthode d’examen basée sur l’usage de rayons X permet de visualiser les zones douloureuses, et de rechercher notamment les signes résultant d’une inflammation des articulations sacro-iliaques (sacro-iliite)2,4,5. La présence de ces signes oriente le diagnostic vers une SpA axiale radiographique4,5.
En l’absence de lésion évidente à la radiographie, des examens complémentaires plus sensibles peuvent être prescrits1,3. Par exemple, une IRM (imagerie par résonance magnétique) des articulations sacro-iliaques et/ou de la colonne vertébrale peut être réalisée pour rechercher des signes inflammatoires1.
Un scanner des articulations sacro-iliaques peut quant à lui être réalisé pour rechercher des lésions dites structurales (irrégularités, érosions des bords articulaires)1.
Diagnostic biologique
Une prise de sang est également réalisée pour rechercher des signes caractéristiques d’une inflammation chronique : une augmentation de la vitesse de sédimentation (VS) et du taux de protéine C-réactive (CRP), une protéine produite lors de l’inflammation1,3. La présence de ces signes peut conforter le diagnostic d’une SpA axiale, mais leur absence n’est pas déterminante1. On estime que ces signes inflammatoires sont absents dans au moins 20 à 30 % des cas de spondyloarthrite3.
Le médecin peut aussi demander une recherche du gène HLA-B271,3. La présence de ce gène peut également conforter le diagnostic d’une SpA axiale, mais son absence n’écarte pas la possibilité de présenter la maladie1,3.