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Quels sont les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde ?
Les premiers symptômes évocateurs d’une PR :
Des douleurs articulaires inflammatoires entrainant des réveils en fin de nuit.1, 2
Un enraidissement au lever, appelé "dérouillage matinal", touchant principalement les mains et les pieds mais pouvant toucher l’ensemble des articulations. Ce dérouillage matinal dure à minima 30 minutes.1,2
Les articulations douloureuses sont particulièrement sensibles à la compression latérale.2
Les articulations affectées
Dans la première phase de la maladie, les articulations douloureuses se situent plutôt au niveau des poignets, des mains ou des doigts. Les douleurs sont symétriques et présentes au niveau des mêmes articulations du côté droit et gauche.1
Évolution de la maladie
La polyarthrite rhumatoïde évolue ensuite par poussées entrecoupées de périodes de rémissions plus ou moins complètes.3 Si la maladie n’est pas traitée rapidement, elle peut s’étendre à d’autres articulations. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les articulations finissent par se déformer :
Les doigts dévient sur le côté et se replient sur eux-mêmes (par exemple, le pouce se déforme en « Z »).1
Les pieds peuvent être touchés, avec un avant-pied plat puis arrondi et l’apparition de cors et de durillons.1
Petit à petit, les gestes de la vie quotidienne deviennent plus difficiles à réaliser.1 Souvent, une fatigue, une lassitude ou une perte d’appétit accompagne les douleurs.3
Des manifestations différentes dans certains cas
Dans certains cas, les manifestations peuvent être différentes :
Polyarthrite aiguë fébrile : avec une fièvre supérieure à 38,5°C.
Atteinte rhizomélique : qui touche plutôt les épaules et le bassin et concerne principalement les personnes âgées de plus de 60 ans.
Mono-arthrite : quand la maladie ne se manifeste qu’au niveau d’une seule articulation (poignet, genou).2
Présence de nodules rhumatoïdes (boules au niveau du coude ou des doigts).
Syndrome "sec" dit syndrome de Gougerot-Sjögren avec sécheresse de la bouche et des yeux.1
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Comment se fait le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde ?
Le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde doit être aussi précoce que possible, car c'est au début de la maladie, avant l'apparition des atteintes articulaires importantes, que les traitements sont les plus efficaces. Dès l’apparition des premiers symptômes, il ne faut donc pas hésiter à consulter un médecin.3 Ce dernier évaluera différents critères :
L’interrogatoire et l’examen clinique
Lors de la consultation, le médecin généraliste ou le rhumatologue effectue un examen détaillé des articulations. Il observera que les articulations touchées sont douloureuses, enflées, chaudes au toucher, souvent rougies et rigides. L’examen clinique permettra de déterminer le nombre d'articulations atteintes.1
Des examens d’imagerie médicale
Le médecin prescrira des radiographies des mains, des poignets, des pieds, du thorax et des autres articulations touchées.2 Une échographie ou une IRM peuvent être demandées également.1-3 Au commencement de la polyarthrite rhumatoïde, les radiographies peuvent être normales.1 Avec le temps, la destruction de l’articulation pourra être visible sur les radios.3
Des analyses biologiques
Un bilan biologique (prise de sang) sera prescrit à la recherche de signes d’inflammation, d’éventuels auto-anticorps nommés anticorps anti-peptides citrullinés (ACPA), et de facteurs rhumatoïdes (FR).1-4 Dans certains cas, le liquide articulaire pourra être ponctionné et analysé.1,2
3
Quels sont les articulations les plus touchées ?
Dans la plupart des cas, la polyarthrite rhumatoïde se manifeste par une atteinte articulaire bilatérale symétrique :5 si une articulation est concernée du côté gauche, la même articulation sera également concernée du côté droit. La polyarthrite peut toucher de nombreuses articulations.
Voici une liste non exhaustive des articulations les plus fréquemment atteintes :
Les doigts
L’atteinte des mains est très fréquente (90 % des cas) et les articulations des doigts sont parmi les premières articulations touchées, notamment au niveau de l’index et du majeur. C’est plus précisément à la racine du doigt (articulation métacarpo-phalangienne) et entre la première et la deuxième phalange que la douleur et le gonflement se manifestent. Les doigts peuvent apparaître tuméfiés et prendre la forme de « fuseaux ». Quand la PR est à un stade plus avancé, les doigts sont déformés, repliés sur eux-mêmes et déviés sur le côté, on parle de « déviation cubitale en coup de vent ». D’autres déformations peuvent apparaître : en fonction des articulations concernées on parlera de déformations « en boutonnière », en « col de cygne » ou en « maillet ». Quand le pouce est atteint, il peut se déformer et prendre l’aspect d’un « pouce en Z ».5-7
Les poignets
Les articulations des poignets sont également les premières touchées et concernent 90 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Les poignets peuvent être déformés et prendre l’aspect caractéristique de « touches de piano ».6,7
Les pieds
L’atteinte des pieds (principalement l’avant-pied) survient dans 90 % des cas et reste très invalidante. La marche peut devenir difficile, et les pieds peuvent être abîmés (cors, durillons…).5,7
Les hanches
L’atteinte des hanches est rare au début de la maladie et concerne plutôt les personnes de plus de 60 ans. On parle alors d’atteinte « rhizomélique ». Quand la PR évolue, les hanches sont concernées dans 15 % des cas.5
Les genoux
Les genoux sont touchés par la PR dans plus de 50 % des cas. Ils peuvent alors devenir instables et se déformer avec un aspect en X (genu valgum).7
Les épaules
Comme pour les hanches, l'atteinte des épaules est rare au début de la maladie et concerne plutôt les personnes de plus de 60 ans, on parle alors d’atteinte « rhizomélique ».8 En revanche, lorsque la maladie évolue, les épaules sont cette fois fréquemment atteintes (60 % des cas) avec apparition d’une douleur et d’une limitation progressive des mouvements.7
Les cervicales
Les articulations des vertèbres cervicales peuvent être atteintes. Il existe un risque neurologique non négligeable, car les modifications des articulations peuvent léser la moelle épinière.7
Références
- Site internet de l’Assurance Maladie. https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/polyarthrite-rhumatoide/symptomes-diagnostic-evolution
- Association des Collèges des Enseignants d'Immunologie des Universités de Langue française. Item 196 : La polyarthrite rhumatoïde. Chapitre 17
- Site internet de l’INSERM : https://www.inserm.fr/information-en-sante/dossiers-information/polyarthrite-rhumatoide
- Haute Autorité de Santé. Guide affection longue durée. « Polyarthrite rhumatoïde évolutive », septembre 2022.
- Association des Collèges des Enseignants d'Immunologie des Universités de Langue française. Item 196 : La polyarthrite rhumatoïde. Chapitre 17
- Site internet de l’INSERM. https://www.inserm.fr/information-en-sante/dossiers-information/polyarthrite-rhumatoide
- Jacques Sany. Polyarthrite rhumatoïde de l’adulte. John Libbey Eurotext, collection Pathologie Science Formation. 298 pages
- Haute Autorité de Santé. Guide affection longue durée. « La prise en charge de votre polyarthrite rhumatoïde », décembre 2008.